Les bases des essais sous vide : quoi, pourquoi et comment

Pourquoi et comment effectuer un essai sous vide

Les caissons étanches varient en longueur, en dimensions et en matériau, et chaque configuration possède des limites nominales de résistance à la pression qui lui sont propres. La profondeur de résistance à la pression désigne la profondeur maximale d’utilisation définie par la conception du produit et vérifiée par des essais. Toutefois, toute modification du caisson, notamment l’ajout ou l’ajustement de composants tels que les pénétrateurs de câbles, peut affecter l’intégrité de l’étanchéité.

Chaque ouverture, remise en étanchéité ou modification d’un caisson étanche présente un risque de dégradation ou de défaillance des joints. Si l’essai de pression hydrostatique constitue la méthode de référence pour vérifier la résistance en profondeur, il n’est pas toujours pratique pour les contrôles courants. Des essais hydrostatiques fréquents peuvent aussi réduire la durée de vie de l’équipement en augmentant le nombre de cycles de pression. Un essai sous vide non destructif est donc souvent utilisé pour vérifier rapidement l’étanchéité sans imposer de contraintes à l’ensemble.

Points d’inspection essentiels avant l’essai :

• Vérifiez que tous les joints toriques sont correctement installés et recherchez tout signe d’usure, de vieillissement, de déformation ou de fissuration.
• Recherchez les rayures, débris ou contaminants sur les surfaces de contact des joints toriques.
• Assurez-vous que le corps du caisson et l’embout sont exempts de fissures ou de déformations.
• Inspectez les pénétrateurs de câbles pour déceler toute traction ou contrainte susceptible d’avoir compromis le composé d’enrobage (gel).
• Vérifiez que les capuchons de verrouillage des évents de caisson, des bouchons de mise sous vide et des connecteurs sont bien en place et serrés.
• Assurez-vous que toutes les vis et tous les raccords filetés sont bien fixés.

Une inspection visuelle seule ne peut garantir l’étanchéité. Un essai sous vide rapide et sans danger est nécessaire pour vérifier l’intégrité de l’étanchéité. Les essais sous vide sont largement utilisés car ils sont rapides, simples, non destructifs, peu coûteux et fournissent des indications précises sur les fuites ou les défauts d’étanchéité. Ils servent aussi couramment à la surveillance continue lorsque l’équipement possède des capteurs internes de température ou d’humidité. Les variations de ces valeurs peuvent déclencher des alarmes, une coupure de l’alimentation ou un retour à la surface si une entrée d’eau est suspectée.

Notez qu’un essai sous vide confirme uniquement qu’un joint est bien en place et ne fuit pas au moment de l’essai. Il ne certifie pas la capacité du système à résister à la pression hydrostatique externe.

Outre la vérification de l’étanchéité, la mise sous vide présente d’autres avantages opérationnels :

• La différence de pression atmosphérique qui en résulte contribue à maintenir l’embout et la bride solidement en place, ce qui élimine souvent le besoin d’un verrouillage mécanique supplémentaire.
• Le volume d’air interne réduit minimise l’humidité et le risque de condensation, qui peuvent perturber les composants électroniques sensibles.

Procédure : réaliser un essai sous vide à l’aide d’un bouchon de mise sous vide

1. Installez une traversée de mise sous vide auto-obturante (bouchon de mise sous vide) sur l’embout.
2. Assurez-vous que la pompe à vide manuelle fonctionne correctement en recherchant toute fuite d’air dans son corps.
3. Raccordez une extrémité du tuyau d’air à la pompe à vide manuelle et l’autre au raccord en cuivre fixé à l’ensemble de mise sous vide.
4. Insérez le raccord en cuivre dans la traversée et commencez à pomper. Un raccord correctement étanchéifié reste en place sans tomber grâce à l’aspiration.
5. Continuez à pomper jusqu’à ce que le vacuomètre indique environ 15 inHg (pouces de mercure) (un niveau d’essai standard pour vérifier l’étanchéité, qui n’équivaut pas à la pression à la profondeur nominale).
6. Maintenez la pression stable et surveillez le vacuomètre pendant plusieurs minutes. Une baisse de pression ne dépassant pas 0.5 inHg indique une bonne étanchéité.
7. Une fois l’étanchéité confirmée, retirez le bouchon de mise sous vide et vissez le capuchon de verrouillage étanche pour fermer l’orifice.

Produits recommandés pour les essais sous vide :

Bouchon d’évent & de mise sous vide auto-obturant sous-marin M10
Le bouchon M10 permet les essais d’étanchéité sous vide et le maintien prolongé d’une pression négative à l’intérieur des caissons sous-marins. Sa valve auto-obturante intégrée maintient le vide même après le débranchement de la pompe. Il est idéal pour prévenir la condensation et préserver le vide interne pendant le stockage ou le déploiement. Comprend la traversée, le raccord en cuivre et le capuchon de verrouillage. Nécessite une pompe à vide manuelle (non incluse).

Bouchon d’évent & de mise sous vide sous-marin M8
Le bouchon M8 offre une solution de base pour l’évacuation manuelle de l’air et les essais d’étanchéité sous vide de courte durée. Il s’utilise avec l’évent de caisson M8 (vendu séparément) et doit être fermé manuellement après l’essai, car il n’est pas auto-obturant. Il convient surtout aux contrôles rapides, à l’entretien du caisson ou au démontage. Nécessite une pompe à vide avec tuyau de 5 mm (non incluse).

Pour les applications nécessitant un maintien continu du vide, le bouchon d’évent & de mise sous vide auto-obturant sous-marin M10 est le choix recommandé.

Image : Essai sous vide